Ventajas y desventajas de la observación

Existen varios enfoques y técnicas diferentes para usar la metodología observacional para generar datos primarios. La investigación por observación se puede realizar de forma cualitativa o cuantitativa (Girard & Cohn, 2016). Las observaciones útiles a veces son esquivas o difíciles de encontrar porque los investigadores a menudo no saben qué observar en primer lugar (Abrams, 2000). La observación se puede utilizar cuando no es posible recopilar datos mediante entrevistas o cuestionarios, cuando los participantes del estudio son animales, bebés, niños pequeños, personas que no comparten un idioma común o personas con algún tipo de discapacidad.

En cualquier enfoque para el uso de técnicas de observación, la investigación puede implicar que el observador se convierta realmente en parte del grupo o de las actividades que se están observando sin decisiones previas sobre lo que se observará o incluso con qué propósitos. Aquí, el observador puede simplemente observar los eventos que tienen lugar en el grupo y luego escribir esto en una etapa posterior para su posterior análisis. De la misma manera, los métodos de registro utilizados durante la investigación observacional pueden variar desde simples dispositivos mecánicos de observación y registro, como la cantidad de veces que un operario presiona un botón en particular, hasta el uso de diarios, incluso en estudios de casos complejos. A continuación, listaremos en la Tabla 1 las ventajas y desventajas de la observación.

Tabla 1

Ventajas y Desventajas de la Observación

Nota. La observación admite recopilar datos principalmente en la investigación cualitativa, observando el comportamiento y eventos, elaborado por Mujica-Sequera (2022).

Dos aclaraciones sobre la tabla. «Menos cooperación del encuestado» es una ventaja porque la observación no depende de que la persona observada responda preguntas de forma activa, como sí exige una encuesta o una entrevista: el investigador registra el comportamiento directamente. «Información contextual», en la columna de desventajas, se refiere a la falta de información contextual: observar un comportamiento no siempre revela por qué ocurre, ni qué pensaba o sentía la persona en ese momento.

Un ejemplo. Un docente que quiere saber si sus estudiantes participan más en trabajo grupal que individual puede observar directamente las clases (ventaja: recogida directa de datos, sin depender de que los estudiantes lo reporten con precisión) pero no podrá saber, solo observando, si un estudiante callado está desinteresado o simplemente reflexionando antes de hablar (desventaja: no se observan actitudes ni estados de ánimo).

Para profundizar: características de la investigación experimental, métodos no experimentales y diferencia entre método, metodología y técnica.

En síntesis, la observación supera una de las desventajas clave de entrevistas y cuestionarios, en otras palabras, que las respuestas proporcionadas pueden no ser precisas. Las encuestas pueden capturar las actitudes de las personas hacia otra, pero es poco probable que brinden una imagen completa y precisa del comportamiento real de ellas.

Referencias

Abrams, Bill (2000), The Observational Research Handbook:  Understanding How  Consumers Live With Your Product. American Marketing Association.

Girard, J. M., & Cohn, J. F. (2016). A primer on observational measurement. Assess, 23(4), 404–413.